扬州、豫州、徐州、兖州、青州五州军事，举荐其侄谢玄为将，率北府兵八万迎战于淝水。
秦军声势之大，可投鞭断流，大晋朝堂之上闻风丧胆者比比皆是。
就连谢玄也很不踏实，屡屡向谢安求计。但谢安神色自若，只道：“朝廷已另有安排。”过后默默不语。
谢玄不敢再问，便请好友侍中张玄再去请示。谢安于是驾车去山中别墅，与亲朋好友聚会，然后才与张玄奕棋，赌一座别邺。谢安棋艺不及张玄，但张玄心神不宁，反而败给了谢安。
赢棋之后，谢安回头对外甥羊昙说：“别邺给你啦。”说罢便登山游玩，到晚上才返回。
他这番气度平复了朝堂的慌乱，更稳住了前方军心。
至十二月底，晋军主动发起决战之约，请秦军后退三里以便大军过江，部将们都建议不可让出正面，苻坚询问随军天师殷绍的意见，殷绍道：““陛下岂不闻半渡而击之？”
苻坚大笑，纳殷绍之策。
第二日，晋军猬集江边准备渡江而战，秦军依约后退三里，准备半渡而击，谁知大队刚开始后退，就有五斗米道祭酒朱序、张天锡等聚兵齐喊：“前军败了！”
秦军阵脚大乱，被抓住机会渡江的晋军冲杀过来，当即崩溃。败退之中，符氏王族和重臣权贵早被道众盯上，一个个做了刀下之鬼。
晋军乘势席卷北地，在五斗米道的配合下，仅仅用时三个月，便实现天下一统。
至此，顾佐的三步走完。
天下太平的第二年，他就明显感到了信力的增加，道士们受箓的也越来越多，单是受箓贡献的信力，便给他带来了一千五百万圭，再过一年，这个