但是如果按照弹壳有无来分的话，则非常简单，只有两种——有壳弹、无壳弹。
地球上流行的大部分都是有壳弹，按照历史，最早出现的却是无壳弹。
无壳弹药是指放弃弹壳，直接将子弹装药制固体块状，连接或包容弹头的弹药设计。
在枪械发展的早期——前装滑膛枪流行的美国南北战争时期，为了提高射速、简化装弹，就有人人将发射药和底火，一同装入纸壳中。发射时，纸壳与发射药一起燃烧，不需要抛壳，算是无壳子弹的雏形。
后来枪械继续发展，因为可靠性能等原因，有壳弹药慢慢取代了无壳弹药。不过二战之后，美国、德国等众多国家，都对无壳子弹投入了大量的精力进行研究。
这是因为，无壳子弹和有壳子弹相比，有着很多无法取代的优点。
二战后研制的无壳子弹，不是美国南北战争时期的纸壳弹，而是在发射药中掺入一定比例的可燃无残留胶粘剂，先制成完整的、有一定强度的药柱。然后，在药柱末端，固定上弹头，在另一道固定好底火，最终制作完成。
这样最大优点就是体积小，重量轻，能减少一半以上。同时因为体积小、重量轻，无需抛壳等原因，在射击系统中，射速将得到很大的提升，后坐力则大幅下降。
拿比较有影响力的德国公司研制的11型无壳弹步枪来说，持续射击的射速能到达600发分。而如果是三发极速点射的话，短时射速更是能高达2200发分，也就是说在0.08秒的时间内，三发子弹就可以依次出膛。因为后坐力极小，这三发子弹的弹着点非常集中，精度极高，远远超过普通步枪发射有壳子弹。
当然